宇宙には地球以外に生命の星があるか？

  さて、そのアルマ計画スタートを報じた６日のあるテレビのニュース番組 でキャスターが「太陽系以外では惑星は見つかっていないんですよねー」とコメントしてい ましたが、これは正しくありません。
  見つかっていないのは地球サイズの小さな惑星であって、木星サイズの もの（地球の重さの100〜1000倍程度）は現在６３個見つかっています。

  このうち半数はジュネーブ天文台（スイス）、 オート-プロバンス天文台（フランス）、ケンブリッジ大学（アメリカ）の３チームが発見しています。
  最近この３チームがヨーロッパ南天文台やハワイのケック望遠鏡を使い、 新たに１１個の太陽系外惑星を発見しました。

  見つかった惑星の中で特に注目されるのは、HD28185という星の周り に発見されたもので、公転軌道半径（星とその惑星との距離）が太陽-地球間の距離と ほぼ同じでした。
  地球は太陽からほどよく離れており、熱くもなく寒くもなく、生命が存在するのに 適しています。HD28185の惑星も生命の星か？期待が大きく膨らみますが、残念ながら その惑星の大きさは木星の3.5倍もありますので、おそらく木星と同じよう に、水素とヘリウムが主成分で地面のない惑星でしょう。生きものが暮らすにはちょっと 不向きです。 しかしながら、太陽系のことを考えてみますと、地球や木星など大半の惑星にはお月さま （衛星）が回っています。
  HD28185の惑星の周りにも衛星があったとしてもおかしくはありません。 その衛星が生命の星である可能性は大いにあります。

  今後、アルマをはじめ、すでに観測を開始している大型望遠鏡 （たとえばすばる望遠鏡や VLTなど）で太陽系外惑星さがし の競争がますます激しく、そしてますます実りの多いものとなっていくことでしょう。

原文は英語ですが ヨーロッパ南天文台のプレスリリースをご覧下さい。