星の音

星のささやきが聴こえる！
星の内部をさぐる星震観測星（恒星）の内部はどうなっているのでしょう？星を観測して知ることができるのは、表面の温度や明るさ、大気の成分ぐらいです。星の内部を直接見ることはできません。そんな星の内部構造を探るのが星震学（せいしんがく）です。地震波の観測によって地球の内部がわかるのと同様に、星の微妙な震え（これはまさに星の内部を伝わってきた音波です）を観測できれば、星の内部を推測することができるのです。お医者さんがとんとんとお腹をたたいて聴診器で内臓の様子を知るのと似ています。もっとも、「星の音」はきわめて小さなささやき声ですので、観測するのは至難の業です。「星の音」は表面の微妙な震動（膨らんだり縮んだり）として観測されます。もっとも近い星＝太陽では１９６０年代から「陽震学」が発展してきて、現在、太陽の内部については精密科学といっていいほど詳しくわかっています。しかしながら普通の恒星は非常に遠くにあるため、今まで星震は観測されていませんでした。今回、スイスの天文学者グループがヨーロッパ南天文台（ESO）のLa Silla 観測所で、太陽系に最も近い恒星であるケンタウルス座α星を観測し、７分周期で震動していることを発見しました。太陽以外ではじめて「星のささやき声」が聴こえたのです。太陽でも５分震動が観測されていますが、これから高性能の望遠鏡によって、他にも多くの星について同じような震動を観測できれば、星の構造についての理解がよりいっそう進むものと期待されます。 ※原文は英語ですが、 ESOのプレスリリースもお読みください。

星のささやきが聴こえる！

星の内部をさぐる星震観測

   星（恒星）の内部はどうなっているのでしょう？
  星を観測して知ることができるのは、表面の温度や明るさ、大気の成分ぐらいです。星の内部を直接見ることはできません。
   そんな星の内部構造を探るのが星震学（せいしんがく）です。
  地震波の観測によって地球の内部がわかるのと同様に、星の微妙な震え（これはまさに星の内部を伝わってきた音波です）を観測できれば、星の内部を推測することができるのです。お医者さんがとんとんとお腹をたたいて聴診器で内臓の様子を知るのと似ています。
   もっとも、「星の音」はきわめて小さなささやき声ですので、観測するのは至難の業です。「星の音」は表面の微妙な震動（膨らんだり縮んだり）として観測されます。もっとも近い星＝太陽では１９６０年代から「陽震学」が発展してきて、現在、太陽の内部については精密科学といっていいほど詳しくわかっています。
   しかしながら普通の恒星は非常に遠くにあるため、今まで星震は観測されていませんでした。

   今回、スイスの天文学者グループがヨーロッパ南天文台（ESO）のLa Silla 観測所で、太陽系に最も近い恒星であるケンタウルス座α星を観測し、７分周期で震動していることを発見しました。太陽以外ではじめて「星のささやき声」が聴こえたのです。太陽でも５分震動が観測されていますが、これから高性能の望遠鏡によって、他にも多くの星について同じような震動を観測できれば、星の構造についての理解がよりいっそう進むものと期待されます。

※原文は英語ですが、 ESOのプレスリリースもお読みください。