月までの正確な距離

月までの正確な距離
月までの距離は何ミリ？国立天文台編「理科年表」（丸善）によると、３８４４００ｋｍとあります。単位はキロメートルですね。正確には何ミリなのでしょうか。そんな気の遠くなるような計測にワシントン大学のTom　Murphyが挑みます。月にはアポロ計画によって、いくつかの鏡が置かれています（スーツケースほどの大きさです）。そこに向けて地球からレーザーを発射し、反射して帰ってくるまでの時間を調べれば、月までの正確な距離が測られることになります。しかし、「言うは易く、行うは難し」です。いくらレーザーといっても、３８万ｋｍもの距離を進めば、広がってしまいます。計算によると、月まで行って帰ってくる光の量は、最初に発射したレーザー光の約１０００兆分の１（１／１０００００００００００００００）だそうです。それだけ弱くなる光を観測できる巨大な望遠鏡が使えるようになって、はじめて実施することのできる実験なのです。月までの距離がミリメートル単位で正確に測れれば、地球－月に働く引力の強さを正確に見積もることができます。太陽や惑星からの影響を正確に知ることができる、重要な実験だと、Tom　Murphyは言っています。 ※原文は英語ですがワシントン大学のホームページをご覧ください。記：2002.2.4

月までの距離は何ミリ？

  国立天文台編「理科年表」（丸善）によると、３８４４００ｋｍとあります。単位はキロメートルですね。正確には何ミリなのでしょうか。
  そんな気の遠くなるような計測にワシントン大学のTom　Murphyが挑みます。
  月にはアポロ計画によって、いくつかの鏡が置かれています（スーツケースほどの大きさです）。そこに向けて地球からレーザーを発射し、反射して帰ってくるまでの時間を調べれば、月までの正確な距離が測られることになります。

  しかし、「言うは易く、行うは難し」です。いくらレーザーといっても、３８万ｋｍもの距離を進めば、広がってしまいます。計算によると、月まで行って帰ってくる光の量は、最初に発射したレーザー光の約１０００兆分の１（１／１０００００００００００００００）だそうです。それだけ弱くなる光を観測できる巨大な望遠鏡が使えるようになって、はじめて実施することのできる実験なのです。

  月までの距離がミリメートル単位で正確に測れれば、地球－月に働く引力の強さを正確に見積もることができます。太陽や惑星からの影響を正確に知ることができる、重要な実験だと、Tom　Murphyは言っています。

※原文は英語ですがワシントン大学のホームページをご覧ください。
記：2002.2.4