| 時空を超えたカップル？ |
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ＮＧＣ４３１９とＭａｒｋａｒｉａｎ２０５ 写真中央に見えるのは渦巻き銀河ＮＧＣ４３１９です。 その右上に、寄り添うようにマルカリアン２０５が写っています。 この"二人"とてもお似合いのカップルに見えますが、 実は時間も空間も遠くかけ離れた存在、「赤の他人」です。 ＮＧＣ４３１９の距離は８０００万光年（つまり８０００万年前の宇宙）。 一方のマルカリアン２０５はなんと１０億光年のかなた（つまり１０億年前の宇宙）にあるのです！ この２つの天体はたまたま近くにいるように見えるだけなのです。 マルカリアン２０５はクエーサーと呼ばれる種類の 特殊な天体です。 クエーサーは中心核が異常に明るくなっている銀河で、その中心核にある巨大なブラックホールに 何らかのメカニズムで燃料（ガス）が補給されている状態だと考えられています。 １００億光年を越えるようなクエーサーが多数ある中で、マルカリアン２０５は比較的"ご近所"にあるクエーサーです。 近いだけに、ハッブル宇宙望遠鏡をもってすれば、細かい構造まで調べることができます。 マルカリアン２０５のすぐ下に小さな天体があります。 こちらは本当にマルカリアン２０５と"つきあっている"伴銀河です。 この伴銀河との相互作用（"おつきあい"）によって、マルカリアン２０５は中心核ブラックホールに 燃料が補給されてクエーサーになっている（"心臓がドキドキしている"）と考えられます。 実は私たちの銀河系を含め、多くの銀河の中心には巨大なブラックホールがあることが わかっています。 今は"普通"の銀河にも、昔は激しく輝いていた時期があったと考えられています。 本文は英語ですが、 ハッブル宇宙望遠鏡のプレスリリース をご覧ください。 2002.10.5記 |