| 土星の衛星が３３個に |
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土星の衛星が２つ増えて、３３個になったヨーロッパ宇宙局（ESA）とアメリカ航空宇宙局（NASA）の土星探査機カッシーニが、 土星に新たな衛星（月）を２個発見し、これで土星の衛星数は３３となりました。これらの衛星は土星に比較的近いところを回っている衛星ミマスとエンケラドゥスの間の軌道を取り、 土星中心からおよそ２０万kmのところを回っています（土星の半径が６万kmほどですから、半径の３倍半ほどのところです）。。 驚くべきは、その大きさで、３〜４ｋｍと、これまでの最小記録２２ｋｍを大幅に下回っています。 こうした小さな衛星は、彗星がぶつかって壊されてしまったり、 土星や他の衛星の引力の影響を受けて土星に落ち込んでしまったりします。 新しく発見された衛星は、いつどこで形成され、今後どのような運命をたどるのでしょうか？ 原文は英語ですがESAのプレスリリースをご覧ください。 2004.8.18記 |