井田茂・小久保英一郎

岩波書店（岩波科学ライブラリー71） 1000円＋税

1995年は、天文学にとって記念すべき年です。それは、この年はじめて、太陽系外に惑星が発見されたからです。 こういうと「バーナード星に惑星が見つかっていたのでは？」という物知りな方も出てくるかと思いますが、かなり前に否定されています。 さて、太陽系外惑星は、プラネットハンターによって、その後次々に発見され、現在では30個近くにのぼっていますが、発見される惑星がかなり問題です。大きい惑星しかみつけられないのは仕方ないにしても、それが、異常なほど中心にある星に近いものが多数見つかったのです。 太陽系の姿（内側に小さな惑星。外に大きな惑星）が標準だと考えてきた科学者にとって、これはかなりショッキングなことでした。もしかして、地球のような星は、フツーではないのでしょうか？ それとも、これらは中心に落ちてきた巨大惑星なのでしょうか？ 本書は、この「非常にホットな」太陽系外惑星と太陽系の誕生。そして、地球のような星がはたしてどのくらいあるのか？　という問題を、若手気鋭の「太陽系製作者」、すなわちコンピュータ実験で太陽系の誕生を探る２人が切りこんでいます。 宇宙でありながら、摩擦や圧力が複雑にからみあう太陽系の誕生、地球の誕生を読み解く冒険を、本書で体験できるでしょう。そして、いま、まさに進んでいる研究を見る席を、先端の科学者の傍らに設けることができるはずです。

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