右の写真で太陽は下のビルに隠れていて、広角レンズ(35mm版換算で28mm相当)で撮影していますので、実際の空ではこの逆さまの虹のようなものはかなり高いところに見えています。 これは「環天頂アーク」といって、虹を逆さまにしたように見えるので、俗に「逆さ虹」と呼ばれることもあります。 「天頂」というのは頭の真上のことで、右下の写真(カメラを上に向けて写した写真)のように天頂を中心とした円の一部となっているため、「環天頂アーク」と名付けられています。 環天頂アークは、気をつけていれば年に数回くらいは見られる現象ですが、今回のような非常に鮮やかなものは数年に一度かもしれません。 通常の虹は球状の雨粒に太陽の光があたって見える現象ですが、環天頂アークは上空の氷の結晶に太陽の光があたって現われます。 氷の結晶が六角板状の形をしていて、板の面が水平に揃っていて、太陽高度が32度以下の場合に限られる現象で、六角板の上面と側面でできた角がプリズムの役目をして、太陽の光を虹色に分けています。
 さらに、太陽の両側には幻日(げんじつ)という虹のかけらのようなものや、幻日と太陽を結ぶ細い線状の幻日環(げんじつかん)もみられました。 幻日は六角板状の氷の結晶の２つの側面がプリズムの役目をして、幻日環はその側面の表面で反射された光にによって見える現象です。 環天頂アークは、17時過ぎにはだんだん淡くなり、やがて消えてしまいましたが、太陽の右側の幻日はその後も見えていました。 
さらに、太陽が低くなった17時30分頃には、太陽から上にぼんやりした光の帯が伸びる「太陽柱」も見られました。虹や環天頂アークなどの現象をまとめて気象光学現象といいます。 太陽の高度や氷の結晶の形や向き、水滴の大きさなどによって、空に見える現象の姿はさまざまです。 太陽と同じ方向の空は眩しいし、空高いところに何か現われていても気づかないことが多いのですが、みなさんも時々空を見上げてみませんか。 |
