いきなりですが、キリストが最後の晩餐で使った聖杯、何でできていたかご存知でしょうか。うわさ（？）によるとこれは、エメラルドでできていたということです。そう、あの宝石で有名なエメラルドです。そして、エメラルドは綺麗な緑色をしていますが、この緑色を作る原因がごく少量含まれるクロム（Ｃｒ）なのです。

　Ｃｒは、その状態によって緑、黄、赤等さまざまな色に変化します。この元素は、１７９７年にフランスの化学者Ｎ.Ｌ.ヴォークランによって発見されています。彼は、シベリア赤鉛鉱と呼ばれるとても綺麗なオレンジ色の鉱石の成分分析を行いました。最初この鉱石は、過酸化鉛、鉄、アルミでできていると報告をしたのですが、他の学者が別の成分でできていると報告してきたため、ヴォークランは再実験をして決着をつけようとしたのです。そして、再実験の結果、最初に存在すると考えていた鉄等は含まず、新元素Ｃｒを含むことを発見しました。更に翌年には、Ｃｒを不純ながらも単離することにも成功しています。

　Ｃｒの名前の由来はギリシア語の「色」を意味するchromaにちなんでいます。 さて、Ｃｒの性質ですが単体は、表面に酸化皮膜ができるため、空気や水とは反応しません。化合物としては３価、６価が中心で、３価はほとんど毒性がありませんが、６価になると非常に毒性が高くなります。一時、６価クロム汚染で騒がれたことがありましたが、皆さんは聞いたことはないでしょうか。また、金属としての利用は加工が難しいこともあり、用途は合金やめっきを作る程度になります。

　合金となったＣｒはステンレスとして非常に多く使われています。ステンレスは鉄に１２%以上のＣｒを含むものをいいます。ステンレスには大きく分けると２種類あり、鉄−クロムの合金と鉄−ニッケル−クロムの合金があります。ニッケルを含んだものは、耐食性、加工性などが非常に優れていますが高価なため、普通に使われるのは、鉄とクロムの比率が大体８：２の割合で作られたものです。 また、Ｃｒめっきは安くて綺麗な処理ができるため装飾品によく使われています。

（うちゅう1999年２月号より）


周期表トップへ