火・水・木・金・土　夕方の西空に５惑星集合

2002年５月７日ごろを中心とした２０日間ほど、夕方の西空に火星、水星、木星、金星、土星が集合しています。特に１日から10日くらいが見やすくなります。また、月が14日に水星、15日には火星と土星、16日には金星、そして17日には木星のそばを通っていきます。

こうした現象を見るには、特に予備知識はいりません。2002年の４月下旬から５月の中旬にかけて、夕方７時３０分ころ、西がひらけたところをみれば、おおむね一列にならんだ惑星を見られるはずです。特に明るいのは木星と金星ですが、木星のほうが金星より空高くに見えるので間違うことはないでしょう。

カ　メ　ラ	：	デジタルスチルカメラ　(PENTAX Optio 330)
焦点距離	：	7.6mm　（35mm版換算で 37mm）
絞　　　り	：	F 2.6
露　　　出	：	２秒（４月27日）　，　４秒（５月12日）
感　　　度	：	ISO 200 相当（４月27日）　，　ISO 100 相当（５月12日）　　　（少し画像処理で強調しています）

図１．５月７日19時30分ごろの星空（西南西の明るい星はシリウス）

（ステラナビゲータにより制作）

惑星は、それぞれの周期で太陽をめぐり、地球もまた太陽をめぐっています。そのため、同じ方向に惑星がいっぺんに見えることはなかなかありません。まして、惑星がぴったり１点に重なることはないのです。

今回は、わりとせまいはんいに惑星が集まっていてひともとに見える珍しい機会だといえます。もし、惑星や地球を見下ろすことができれば、下図のようになっているはずです。

図２．５月７日、惑星を見下ろしたらこう見えるはず

これと同じように惑星がならぶのは、５つの惑星の周期の最小公倍数なので630兆年に１度となりますが、もうちょっとおおざっぱに、同じくらいの範囲に惑星が集まって見えるということだと、国立天文台天文ニュースによると6000年間に100回程度だそうです。次回は2040年に惑星が集合します。