１３０年ぶりの金星太陽面通過！
来る６月８日１４時１１分から、金星と太陽が重なる、非常に珍しい現象が起こります。
前回の金星太陽面通過（１８８２年１２月）から１２２年ぶり、
日本で前回観測されたのはさらにその８年前の１８７４年（明治７年）１２月９日でしたから、
実に１３０年ぶりということになります。
次回の金星太陽面通過は２０１２年６月６日、その後は２１１７年１２月まで飛びます。
この機会をお見逃しなく！
●金星の太陽面通過とは・・・
「金星の太陽面通過」とは金星が太陽の前を横切るときに、太陽と金星が重なる現象です
（※「太陽面通過」は英語では"transit"ですが、日本語では「日面通過」「日面経過」と言う場合があります。
混乱を招かないよう表記の仕方を「太陽面通過」に統一しよう、との提案がなされています）。
金星は地球よりも内側で地球よりも早く２２４日ほどで太陽の周りを一周していますので、
地球は約５８４日ごとに金星に追い抜かれることになります
（金星は、地球を追い抜く前には「宵の明星」として、追い抜いた後には「明けの明星」として見えます）。
しかし、金星の軌道面と地球の軌道面とがずれているため、
太陽面通過はだいたい２４３年間に４回しか起こりません
（軌道の関係上、８年おいて２回起きるので、１世紀以上経て２組の金星太陽面通過が起きることになります）。
太陽面通過と似た現象に「日食」があります。日食は月が太陽の前を通過する現象です。
金星の太陽面通過は"金星による日食"と言えるかもしれません。
また最近では2003年5月7日に水星の太陽面通過が起きています。
金星は水星より大きく、また距離的に地球に近いので、見かけ上、太陽の３０分の１ほどの大きさでくっきりした黒い点として観測されるはずです。
さらに、最近、多数の太陽系外惑星が見つかっていますが、そのうちのいくつかは、
恒星の前を惑星が横切る現象によって発見されています（たとえばヨーロッパ南天文台（ESO）のプレスリリース）。
ただし、こうして発見される惑星は木星よりも大きいものなので、
たとえ地球外生物が遠くからたまたま太陽を観測していたとしても、地球や金星を発見することはできないでしょう。
●観測の歴史
１６２７年：金星の太陽面通過がおよそ１２０年ごとに起きること、そして１６３１年１２月７日がその日であることをケプラーが予測したが、本人は見ることができなかった（１６３０年ケプラー没）。
１６３１年：フランスのガッサンディが１２月の金星太陽面通過をパリで観測しようとしたが、
予測の精度が悪く観測することはできなかった。
１６３９年：イギリスのホロックスと友人クラブトリーが１２月４日の金星太陽面通過を観測。
クラブトリーはあまりの喜びに記録するのを忘れた（上の絵）。
１６７７年：イギリスのハレーは、金星太陽面通過を地球上のいろいろな場所で正確に観測すれば視差法によって金星までの距離や太陽の大きさが計算できることを指摘した。
１７２２年：デリスルはハレーの方法を改良し、観測可能な場所の条件を緩和した。
１７６１年：ラランデ（フランス）、マスケラン（イギリス）など多くの国の観測プロジェクトが組まれ、
ハレーの方法により金星太陽面通過の観測から太陽系の大きさを測ろうとしたが、誤差が大きすぎて正確な値を求められなかった。
キャプテン・クックは金星太陽面通過観測のための遠征途中でハワイを"発見"した。
１７６９年：この時の金星太陽面通過は世界７０余ヶ所で１５０の観測が行われ、太陽−地球間の距離（１天文単位）が約１億５０００万ｋｍであることが求めらた。
この時の観測ではイギリスが大きな成果を挙げ、天候に恵まれなかったフランス隊は天文観測における凋落を印象づけた。
また、キャプテン・クックをはじめ、多くの人々が遠征途中で亡くなった。
１８７４年：写真による記録、正確な時計が導入され、技術的に大きな進歩があった。
日本は好条件に恵まれ、世界各国から観測隊が訪れた。
１８８２年：ニューコムは１８７４年の観測データや、火星・小惑星などの視差観測と合わせ、
精度よく太陽までの距離を求めたが、ニューコムの値が正確かどうかを確認するためには、
後のレーダーによる直接測定を待たねばならなかった。
●観察の仕方
２００４年６月８日の大阪での金星の潜入開始（第一接触）時刻は１４：１１で、
約６時間かけて金星が太陽の前を通過していきますが、大阪の日の入の時刻が１９：０９ですので、
全経過を観察することはできません。
観察には工夫が必要です。
- 昼過ぎから夕方にかけての現象なので、観察するためには、西の方角にビルや木立などがなく、空が広く空いている場所で、
地平線近くまで見通せる必要があります。
また、雲やもやが西の方角に濃くかかっていると観察することはできません。
- 太陽の光は非常に強烈なため、直接観察すると失明します。絶対に目で見たり、望遠鏡を覗いたりしてはいけません。
望遠鏡を通した光を白い紙（投射板）に映して観察するか、ピンホールを利用した簡単な観察装置を自作するといいでしょう。
★科学館では当日に特別観察会を行います。
参加は無料、申し込みも必要ありません。平日ですが、ぜひご来館の上、世紀の天体ショーをご覧ください。
ピンホールからの距離の１００分の１ほどの大きさに太陽が映ります。
ピンホールを大きくすると明るくなりますが、像がボケ、小さくするとシャープになりますが暗くなります。
この装置では、自動改札機用のプリペードカードの穴を利用しています。
●２００４年６月８日の経過予想図（大阪）
大阪での経過をステラナビゲータVer.5で作図してみました。
●参考サイト：
２００４年６月８日の金星太陽面通過については下記もご覧ください。とても参考になります。
- 国立天文台のページ：金星太陽面通過の説明や観察方法の解説
- 日本プラネタリウム協会・金星プロジェクト：金星トリビアやイベント情報
- 厚木市こども科学館のホームページ：分かりやすい解説
- ESO金星太陽面通過プロジェクト：非常に詳しい解説（英語）
- 月刊うちゅう２００４年５月号：「金星の太陽面通過」を特集（ミュージアムショップにて販売中）
2004.5.16記（石坂）
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