| 最遠の銀河団をめぐる競争 |
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非常に遠方の銀河の集団が見つかった
南米チリにあるヨーロッパ南天文台（ＥＳＯ）の巨大望遠鏡ＶＬＴが、
Ｘ線観測衛星ＸＭＭ−Newtonとの共同観測で、
みなみのうお座領域に、90億光年もかなたの銀河団を発見しました。
銀河団は銀河が数１０〜数１０００個集まった、宇宙最大の構造です。 銀河団には銀河の総質量より多いくらいのプラズマ（銀河団ガス）が存在し、 Ｘ線でも明るく輝いています。 銀河団ガスは1億度に達するような高温で、銀河はこの高温のガスの中を秒速1000ｋｍにもおよぶ高速で飛び回っています。 銀河団は巨大なため、成長には数億年から数１０億年もの長い時間がかかります。 ところが、今回発見された銀河団は90億光年も離れている （つまり、137億年前の宇宙の誕生からたった40億年ほどしか経っていない）のに、 現在の銀河団と同じように成熟した（！）ものだったのです （メンバーの銀河も年をとったものだったことが分かっています）。 遠方の銀河団については先日、 国立天文台のすばる望遠鏡によって127億光年かなたに発見されたと 報じられました。 すばるが発見した銀河団は、形がはっきりせず、まだ成長の過程にある若いもののようです。 銀河団の成長は予測以上に早いのでしょうか？それとも今回発見された銀河団が特別なのでしょうか？ 今後さらに観測が進めば、銀河団の成長の仕方について、より詳しく解明されていくことでしょう。 ※原文は英語ですがESＯのホームページをご覧ください。 2005.3.3記（石坂） |