海王星１公転

海王星の１年
海王星、発見後、やっと１公転！　海王星は1846年9月23日に、ドイツ人天文学者ガレによって発見されました（海王星発見の物語もイロイロと面白いのですが、ここでは省略します）。　海王星の公転周期（太陽の周りを一周する時間）は、約165年。今年、海王星は発見後、やっと１公転、つまり“*海王星の１年*”が経過したところです。それを記念して、ハッブル宇宙望遠鏡ＨＳＴが海王星を撮影しました。　海王星は、太陽系の惑星としては最も外側にあり、太陽からの距離は４５億ｋｍ（３０天文単位）です。遠くて暗いので肉眼では見ることができませんが、小型望遠鏡なら見えます。　とても冷たい惑星で、大気には、メタンの氷の雲が浮かんでいます（下の写真でピンク色に写っているところ）。　海王星の自転軸は公転面に対して２９度傾いています（地球は２３．５度）。ですので、海王星にも四季があるのですが、１つの季節は４０年も続きます（！）。　海王星を発見したのはガレですが、実はそれよりも２００年以上前、ガリレオ・ガリレイが海王星を観察していた可能性があります。　ガリレオの、１６１２年１２月と１６１３年１月の観察ノートに、他の星とは違う動きをする星のことが記録されています。　残念ながらガリレオは、それが太陽系の惑星であることまでは見抜けず、第１発見者の栄誉は、ずっと後のガレに与えられることになりました。　原文は英語ですがＨＳＴのプレスリリースをご覧ください。 2011.7.12記（石坂）

海王星の１年

海王星、発見後、やっと１公転！

　海王星は1846年9月23日に、ドイツ人天文学者ガレによって発見されました（海王星発見の物語もイロイロと面白いのですが、ここでは省略します）。
　海王星の公転周期（太陽の周りを一周する時間）は、約165年。今年、海王星は発見後、やっと１公転、つまり“海王星の１年”が経過したところです。それを記念して、ハッブル宇宙望遠鏡ＨＳＴが海王星を撮影しました。

　海王星は、太陽系の惑星としては最も外側にあり、太陽からの距離は４５億ｋｍ（３０天文単位）です。遠くて暗いので肉眼では見ることができませんが、小型望遠鏡なら見えます。
　とても冷たい惑星で、大気には、メタンの氷の雲が浮かんでいます（下の写真でピンク色に写っているところ）。

　海王星の自転軸は公転面に対して２９度傾いています（地球は２３．５度）。ですので、海王星にも四季があるのですが、１つの季節は４０年も続きます（！）。

　海王星を発見したのはガレですが、実はそれよりも２００年以上前、ガリレオ・ガリレイが海王星を観察していた可能性があります。
　ガリレオの、１６１２年１２月と１６１３年１月の観察ノートに、他の星とは違う動きをする星のことが記録されています。
　残念ながらガリレオは、それが太陽系の惑星であることまでは見抜けず、第１発見者の栄誉は、ずっと後のガレに与えられることになりました。
ＨＳＴが撮影した海王星（[ NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)]）

ＨＳＴが撮影した海王星（[ NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)]）

　原文は英語ですがＨＳＴのプレスリリースをご覧ください。

2011.7.12記（石坂）