| ほうき星の素顔 |
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探査機ロゼッタが目的地に到着
１０年あまりの時をかけて、ヨーロッパ宇宙機関ＥＳＡの彗星探査機ロゼッタが目的地であるチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着しました。
彗星（ほうき星）は“汚れた雪玉”とか“凍った泥団子”などと呼ばれ、４６億年前の太陽系の始原物質を保存している天体です。 彗星を調べることで、太陽系がどのような物質からできたのか、地球の水や有機物の起源はどこにあったのか、といった太陽系誕生の“歴史を解読”できると期待されています。 ただ、彗星は“彗星のごとく現れる”という言葉が表すとおり、いつも同じ場所にあるわけではなく、またほとんどは非常に暗い状態で、明るくなるときにはガスやチリのベール（“コマ”）が取り巻いてしまう、調べるのがとても難しい天体でもあります。 彗星探査機ロゼッタは、今年の後半にはこの彗星に着陸する予定です。 そしてこれから１年以上、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星と“旅路”をともにし、彗星のベールをはがして、その素顔を明らかにしていくことでしょう。 ※チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星は６．５年の楕円軌道をめぐる周期彗星です。 現在、いて座領域を移動中ですが、地球からの距離は２．７天文単位（約４億ｋｍ）、明るさは１９等なので、目では見えません。 ★原文は英語ですが、ESAのプレスリリースをご覧ください。 2014.8.10記（石坂） |