ヒ素を使う新種の生命

ヒ素を使う新種の生命
生物の教科書を書き換える発見！？　地球上の生命はすべて、６種類の基本元素を使っています。　すなわち、炭素（C）、水素（H）、窒素（N）、酸素（O）、リン（P）、イオウ（S）です。元素記号をつないで「*CHNOPS（シュナップス）」と呼ばれる６種類の元素を使うことこそが、地球生物の特徴とされてきました。　ところが、今回、アメリカ航空宇宙局NASAの研究グループが、カリフォルニア州モノ湖で、リンではなく、ヒ素Asを使う新種のバクテリアを発見したのです。　CHNOPSのうち、リン（P）は遺伝情報を伝えるDNAの基本要素であり、生命活動のエネルギー源であるATPの中心元素であり、細胞膜の重要な役目も担っています。　発見された新種のバクテリアは、なんとリンのかわりに、猛毒のヒ素Aｓを使います。　ヒ素は周期表でリンの下にあり、リンとは性質が似ています。そのため、ヒ素は体内に取り込まれると、リンの働きをじゃましてしまうので、ふつうの生物にとっては、とても危険な物質です。　新種のバクテリアが発見されたモノ湖は、強アルカリ性塩湖で、ヒ素が豊富な環境です。　おそらく、生命維持に必要なリンが不足したバクテリアが、ヒ素を利用するようになったのでしょう。　生命活動に必須とされたCHNOPSではなく、別の物質を利用する生命が発見されたことは、生物の教科書を書き換えるような大発見です。　もしかしたら、どこか別の星には、炭素や酸素を使わない、地球生命とは全く違う"生物"*がいる。そんな可能性もでてきました。 ※原文は英語ですが、NASAのプレスリリースをご覧ください。 2010.12.3記（石坂）

生物の教科書を書き換える発見！？

　地球上の生命はすべて、６種類の基本元素を使っています。
　すなわち、炭素（C）、水素（H）、窒素（N）、酸素（O）、リン（P）、イオウ（S）です。元素記号をつないで「CHNOPS（シュナップス）」と呼ばれる６種類の元素を使うことこそが、地球生物の特徴とされてきました。

　ところが、今回、アメリカ航空宇宙局NASAの研究グループが、カリフォルニア州モノ湖で、リンではなく、ヒ素Asを使う新種のバクテリアを発見したのです。
砒素を使う新種のバクテリGFAJ-1[Jodi Switzer Blum]

　CHNOPSのうち、リン（P）は遺伝情報を伝えるDNAの基本要素であり、生命活動のエネルギー源であるATPの中心元素であり、細胞膜の重要な役目も担っています。
　発見された新種のバクテリアは、なんとリンのかわりに、猛毒のヒ素Aｓを使います。
　ヒ素は周期表でリンの下にあり、リンとは性質が似ています。そのため、ヒ素は体内に取り込まれると、リンの働きをじゃましてしまうので、ふつうの生物にとっては、とても危険な物質です。

　新種のバクテリアが発見されたモノ湖は、強アルカリ性塩湖で、ヒ素が豊富な環境です。
　おそらく、生命維持に必要なリンが不足したバクテリアが、ヒ素を利用するようになったのでしょう。

　生命活動に必須とされたCHNOPSではなく、別の物質を利用する生命が発見されたことは、生物の教科書を書き換えるような大発見です。

　もしかしたら、どこか別の星には、炭素や酸素を使わない、地球生命とは全く違う"生物"がいる。そんな可能性もでてきました。

※原文は英語ですが、NASAのプレスリリースをご覧ください。

2010.12.3記（石坂）