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長谷川 能三 大阪市立科学館 概要
１．はじめに
そこで、元素をもっと身近に感じる展示として、各元素を特徴的に使っている製品を集め、周期表の形にする事を考えた。ただし、今回は周期表全体ではなく、５０種類の元素に限って展示した。 ２．展示内容 現在、人工元素を含め、全部で115種類の元素が知られている。この内、放射性元素や人工元素を除くと81種類であり、その多くはさまざまな形で私たちの暮らしに使われている（一部の放射性元素は、夜光塗料や蛍光灯の点灯管などに使われている）。 当初、周期表全体を展示することを考えたが、周期表の下の方の段は放射性元素や人工元素が並んでおり、またそれ以外の元素でも、身近なものにはほとんど使われていない元素も多い。そこで、一部の元素に限って展示することにしたのであるが、元素を絞る方法として、原子番号の順や人体に多く含まれる元素、クラーク数の順などを考えた。この中で、比較的身のまわりでよく使われている元素が多くなることなどから、クラーク数の順で展示することにした。 クラーク数は、地球化学者のクラークが提唱した地下10マイルまでの地殻および海・大気における各元素の存在量（重量）順位であり、今回、クラーク数が１〜50の元素について展示した。クラーク数が提唱されたのが1924年であるために、正確に地殻および海・大気に多く含まれる元素を表わしているわけではないが、おおむね私たちの身のまわりに多い元素の順になっていると思われる。 展示した資料は表１の通りであり、元素によっては資料の製品を４点展示することができたが、資料が１点しかなかった元素が18種類、全くなかった元素が12種類あった。全く資料がなかった元素については、資料の代わりに「はずれ 残念ながら身近なもので○○原子をつかったものはありませんでした」と書いた札を入れた。
資料の展示方法については、なるべく資料をさわることができるようにしたかったため、展示ケースに閉じこめる方法はとらなかった。当初、オープンな棚に並べることも考えたが、最終的に、半透明な引き出しに入れて展示することにした。また、展示資料は全て引き出しから出してさわることができるようにし、包丁など危険な資料については、今回展示しなかった。 各引き出しの横には、元素名および元素記号を記した丸印を書き、丸印の色は元素によって違う色にした。ただ、元素の色については、炭素は黒、酸素は赤、水素は白（もくしは水色）というように決まっていると思われがちだが、特に取り決めがあるわけではなく、一般に共通して使われる色が決まってる元素もほんの一部である。そこで今回は、各元素のイメージをある程度尊重しながら、適当に色を割り当てた。
３．考察 展示方法として半透明な引き出し型にすることで、いくつかのメリット・デメリットが見えてきた。メリットとしては、何が出てくるのだろうという期待感をそそる（特に、引き出しが半透明であるために、外からうっすら見える）、資料が別の引き出しにしまわれるということがほとんどなかったことがあげられる。一方デメリットとしては、引き出しを開けなければ何の展示かわからない、小さな子どもには上段の引き出しを開けたり中の資料を取り出すことができない、数の圧倒感に欠けるといったことがあげられる。展示の高さについては、今回、既製の引き出しを流用したため、引き出しが深く、全体に高くなってしまった。さらに、引き出しという形態は上から見たり取り出したりすることもあり、子どもには見づらい高さになってしまった。また、製作途中で資料を机の上に並べている時点では、非常に資料点数が多いと感じていたが、引き出しの中にすっきり収まってしまうと、数の圧倒感はなくなってしまった。 元素を身近に感じてもらおうということで、今回、中に入れる資料は、身近な製品に限った。例えば、イットリウムの引き出しに高温超伝導体や、サマリウムの引き出しにサマリウムコバルト磁石などを入れることも可能であったが、身近なものではないということで今回は入れなかった。このため、どの引き出しを開けても知っているものしか出てこないというデメリットもあった。 周期表の形をとらずクラーク数の順に並べたが、クラーク数の説明も控えめだったため、周期表を知っている人からは、何の順にならんでいるんですか？という質問もあった。また、よく知られている元素でも、クラーク数の１〜５０に入っていないものもあり、金や銀はどこ？と聞かれることもあった。 これらのことを考えると、やはりこの展示は周期表の形にするのが自然であると考える。ただ、何も資料のない元素は極力少なくする必要はあるが、身近な製品に限らなくてもよいと考えれば、かなりの多くの元素が埋まるのではないかと思われる。あまり知られていない製品であっても、こんなところで使われているとか、なぜそんな製品があるかといった解説を加えることで、資料を活かすことが可能である。また、ほとんどの放射性元素や人工元素には入れる製品がないので、最初から引き出しにせずに元素名の由来などの解説パネルにするのが適当だと思われる。 尚、この展示の試作にあたっては、小野昌弘学芸員・岳川有紀子学芸員と共に企画・製作を行なってきましたが、代表して長谷川が報告しました。
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