土星の環の中の微衛星

環の中の微衛星
土星の環のひみつ　人気Ｎｏ．１の惑星・土星。その環がいつどのようにしてできたのかは分かっていません。　土星の環は小さな氷の粒からできています。氷の粒の大きさは１cm～数ｍくらいです。また、環の中には数ｋｍの小さな衛星（月）も回っています（「羊飼い衛星」と呼ばれています）。氷の粒と羊飼い衛星の成分は同じですが、サイズには大きなギャップがあり、環の起源をめぐる大きなナゾになっていました。　最近、アメリカ航空宇宙局ＮＡＳＡの土星探査機カッシーニの観測により、環の中で100ｍくらいの小さな衛星が無数に見つかりました。氷の粒と衛星の中間サイズです。衛星というには小さすぎますので、"微衛星"と呼んでおきましょう。　微衛星の発見は、環の氷の粒や羊飼い衛星が、もともとはもっと大きな衛星だったものが土星に近づきすぎたために潮汐力によって引き裂かれ、砕けた破片であることを示しています。　氷の粒はやがて土星に落ちたり、遠くに飛ばされたりして、なくなってしまうと予想されています。理論的予想では土星の環の寿命は数億年程度です。今この時代だけ土星のりっぱな環が存在しているのです。 ※原文は英語ですがＮＡＳＡ・カッシーニ探査機のプレスリリースをご覧ください。 ★2006年4月現在、土星はかに座領域にあり、午後８時くらい頭の真上近くに見えています。 ●プラネタリウム「土星～探査機カッシーニ最新成果」では、最近明らかになってきた土星の姿をご紹介しています。　また、２年間の土星の見え方も載っている「こよみハンドブック」をミュージアムショップにて好評発売中です（1冊500円・税込）。 2006.4.2記（石坂）

環の中の微衛星

土星の環のひみつ

　人気Ｎｏ．１の惑星・土星。その環がいつどのようにしてできたのかは分かっていません。
　土星の環は小さな氷の粒からできています。氷の粒の大きさは１cm～数ｍくらいです。また、環の中には数ｋｍの小さな衛星（月）も回っています（「羊飼い衛星」と呼ばれています）。氷の粒と羊飼い衛星の成分は同じですが、サイズには大きなギャップがあり、環の起源をめぐる大きなナゾになっていました。

　最近、アメリカ航空宇宙局ＮＡＳＡの土星探査機カッシーニの観測により、環の中で100ｍくらいの小さな衛星が無数に見つかりました。氷の粒と衛星の中間サイズです。衛星というには小さすぎますので、"微衛星"と呼んでおきましょう。
　微衛星の発見は、環の氷の粒や羊飼い衛星が、もともとはもっと大きな衛星だったものが土星に近づきすぎたために潮汐力によって引き裂かれ、砕けた破片であることを示しています。

　氷の粒はやがて土星に落ちたり、遠くに飛ばされたりして、なくなってしまうと予想されています。理論的予想では土星の環の寿命は数億年程度です。今この時代だけ土星のりっぱな環が存在しているのです。

※原文は英語ですがＮＡＳＡ・カッシーニ探査機のプレスリリースをご覧ください。

★2006年4月現在、土星はかに座領域にあり、午後８時くらい頭の真上近くに見えています。

●プラネタリウム「土星～探査機カッシーニ最新成果」では、最近明らかになってきた土星の姿をご紹介しています。
　また、２年間の土星の見え方も載っている「こよみハンドブック」をミュージアムショップにて好評発売中です（1冊500円・税込）。

2006.4.2記（石坂）