マケマケの大気

準惑星マケマケには大気がない！
＜気＞のないマケマケ　スペインの天文学者グループが、ヨーロッパ南天文台ＥＳＯの大型望遠鏡を用いて準惑星マケマケを観測し、大気がないことを確かめました。　マケマケは太陽系の外側、冥王星よりも遠いところにある準惑星で、直径は月の半分ほど、約1600㎞と推定されています。　今回、研究者らは、このマケマケが遠方の恒星の前を横切る、非常に珍しい「星食」を観測しました（マケマケはとても小さいので、マケマケによる星食はめったに起きません）。　もしマケマケが大気を持っていれば、遠方の恒星の光が大気によって散乱されるため、マケマケが恒星の前を横切っても、急には明るさが変化しないはずでした。　ところが、実際には、マケマケの縁を恒星が通過する際、シャープに明るさが変化したのです。　これはマケマケに大気がないことを表わしています。　探査機を送りこめないような遠くの星でも、星食という珍しい現象を使うことで、詳しく調べることができる好例です。 ※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。 2012.11.24記（石坂）

準惑星マケマケには大気がない！

＜気＞のないマケマケ

　スペインの天文学者グループが、ヨーロッパ南天文台ＥＳＯの大型望遠鏡を用いて準惑星マケマケを観測し、大気がないことを確かめました。
　マケマケは太陽系の外側、冥王星よりも遠いところにある準惑星で、直径は月の半分ほど、約1600㎞と推定されています。

準惑星マケマケの想像図（[(c)ESO/L. Calcada/Nick Risinger(skysurvey.org)] ）

準惑星マケマケの想像図（[(c)ESO/L. Calcada/Nick Risinger(skysurvey.org)] ）

　今回、研究者らは、このマケマケが遠方の恒星の前を横切る、非常に珍しい「星食」を観測しました（マケマケはとても小さいので、マケマケによる星食はめったに起きません）。
　もしマケマケが大気を持っていれば、遠方の恒星の光が大気によって散乱されるため、マケマケが恒星の前を横切っても、急には明るさが変化しないはずでした。

　ところが、実際には、マケマケの縁を恒星が通過する際、シャープに明るさが変化したのです。
　これはマケマケに大気がないことを表わしています。
　探査機を送りこめないような遠くの星でも、星食という珍しい現象を使うことで、詳しく調べることができる好例です。

※原文は英語ですがＥＳＯのプレスリリースをご覧ください。

2012.11.24記（石坂）