準惑星ケレスの水蒸気

ハーシェル宇宙望遠鏡の発見
準惑星ケレスに水蒸気？　準惑星のケレス（直径９５０ｋｍ）は、火星軌道と木星軌道の間にある小惑星帯では最も大きな天体です。　このケレスで、ヨーロッパ宇宙機関ＥＳＡのハーシェル宇宙望遠鏡が、小惑星帯の天体としては初めて水蒸気を検出しました。　私たちの地球には海（水）がありますが、４６億年前、太陽系が誕生したころの地球は熱すぎて水はありませんでした。　一方、木星よりも外側は寒く、氷が大量にあります。地球の水の多くは、３９億年ほど前に、外側からやってきた彗星（ほうき星）によってもたらされたと考えられています。　では、太陽系の中で、水（氷）がもともとあった場所と無くなってしまった場所の境目は、どのあたりだったのでしょう？　その境目がまさに小惑星帯のところだったと考えられていますが、これまで小惑星帯の天体（彗星以外）では水（氷）は検出されていませんでした。　今回、ケレスで検出された水蒸気は、ケレスには水（氷）があるらしい、ということの証拠です。　ケレスには２０１５年に探査機ドーンが到着し、水（氷）の分布を調べる予定です。　小惑星帯での水の捜索は、地球の水の起源を知る上でも重要なものなのです。　原文は英語ですが、ESAの速報をご覧ください。 2014.1.23記（石坂）

ハーシェル宇宙望遠鏡の発見

準惑星ケレスに水蒸気？

　準惑星のケレス（直径９５０ｋｍ）は、火星軌道と木星軌道の間にある小惑星帯では最も大きな天体です。
　このケレスで、ヨーロッパ宇宙機関ＥＳＡのハーシェル宇宙望遠鏡が、小惑星帯の天体としては初めて水蒸気を検出しました。
　私たちの地球には海（水）がありますが、４６億年前、太陽系が誕生したころの地球は熱すぎて水はありませんでした。
　一方、木星よりも外側は寒く、氷が大量にあります。地球の水の多くは、３９億年ほど前に、外側からやってきた彗星（ほうき星）によってもたらされたと考えられています。

　では、太陽系の中で、水（氷）がもともとあった場所と無くなってしまった場所の境目は、どのあたりだったのでしょう？
　その境目がまさに小惑星帯のところだったと考えられていますが、これまで小惑星帯の天体（彗星以外）では水（氷）は検出されていませんでした。
　今回、ケレスで検出された水蒸気は、ケレスには水（氷）があるらしい、ということの証拠です。

　ケレスには２０１５年に探査機ドーンが到着し、水（氷）の分布を調べる予定です。

　小惑星帯での水の捜索は、地球の水の起源を知る上でも重要なものなのです。

　原文は英語ですが、ESAの速報をご覧ください。

2014.1.23記（石坂）