| 木星の大赤斑が過去最小に！ |
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どんどん小さくなる大赤斑
「木星といえば大赤斑」というぐらい、木星の“目印”である大赤斑ですが、ハッブル宇宙望遠鏡HSTの継続観測によると、年々小さくなり、現在は過去最小サイズになってしまったようです。
２００年前、大赤斑の長径はおよそ４００００ｋｍ（地球３個分）ありました。 ところが、１９７９年、ボイジャー探査機が木星に接近した際に測定した長径は約２３０００ｋｍ。 縮み方は、１年間に高々９０ｋｍぐらいのペースだったことになります。 ところが、その縮小ペースが加速しているようです。 ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した右の写真をご覧ください。 一番上は１９９５年の大赤斑ですが、長径は２００００ｋｍありました。 真ん中の２００９年には、１８０００ｋｍを切り、今年（一番下）は１６４００ｋｍです。 単純計算すると、ここ数年の縮小ペースは年２８０ｋｍになっています。 また形も、もともとは長円形だったのに円形になってきているようです。 このままのペースでいくと、あと６０年もしないうちに大赤斑は消えてしまいます！ ぜひ今のうちに、大赤斑を観察しておいてください。 木星は２０１４年５月現在、ふたご座領域にあり、夕方西の空で一番星として見えています。 ★原文は英語ですが、HSTのプレスリリースをご覧ください。 2014.5.21記（石坂） |