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ドーン、ドーンとケレスに接近
２０１１年に小惑星ベスタに接近した、アメリカ航空宇宙局NASAの探査機ドーン（"DAWN"＝「夜明け」）が、次の目的地である準惑星ケレスに近づいてきました。
右の写真はドーンがケレスから２４万キロメートルのところで撮影したものですが、クレーターらしきものが地表を覆っているのが分かります。 ケレスは小惑星帯の中では最大の天体で（だからこそ"準惑星"に分類されています）、直径は９００ｋｍ以上あります。 ケレスは１８０１年に発見され、内部には液体の水があるかも、とも考えられていますが、まだまだナゾの多い天体です。 ちなみにケレスCeresはローマ神話の収穫の女神の名前にちなんでつけられた名前です（朝食に食べるシリアルcerealも同じ語源だそうです）。 ドーンは３月６日に、ケレスを周回する軌道に入ります。 人類史上、初めて準惑星に接近するわけで、天文学的な収穫も大きいと期待されています。 ★原文は英語ですが、NASAのプレスリリースをご覧ください。 ※ケレスが自転する動画もあります。 2015. 1.31記（石坂） |