| 太陽系外惑星に初の有機物検出 |
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ホットジュピターにメタンがあった！![HD189733b想像図[ESA/ NASA/ UCL (G. Tinetti)]](../graphic/a080320.jpg)
太陽系以外の惑星は現在、２００個以上発見されています。
地球のように生命が存在する太陽系外惑星を探し出すことが、世界的なレースになっています。
今回、ヨーロッパおよびアメリカの天文学者チームがハッブル宇宙望遠鏡HSTを使い、HD189733（こぎつね座、６３光年）のホットジュピター型惑星の大気に、水蒸気とメタンが含まれていることを発見しました。 メタンは有機物としてもっとも基本的なものであり、太陽系外惑星で有機物が見出されたのは初めてのことです。 メタンは天然ガスの主成分であり、地球では生命活動によって発生し、牛のゲップにも大量に含まれていますが、今回観測された太陽系外惑星HD189733ｂは、ホットジュピター型で、主星（太陽系では太陽に相当する恒星）のすぐ近くを公転する非常に温度の高い（予想最高気温９００℃）、大型ガス惑星なので、生命がいる可能性は残念ながらありません。 しかし、太陽系以外の惑星にも有機物が存在すること、そして、それを見つけることができた、という今回の結果は、将来の地球型生命惑星の発見に向けての大いなる希望となります。 ●原文は英語ですがHSTのプレスリリースをご覧ください。 ★関連記事 ・３つの太陽が沈む惑星 ・フォーマルハウトに惑星！？ ・系外惑星探しの新時代 2008.3.20記（石坂） |