天の川中心の巨大ブラックホール

天の川銀河の中心にある巨大ブラックホール
光の木霊が教えてくれる３００年前の天の川銀河中心　私たちの太陽系も属する天の川銀河の中心には太陽３００万個分もの質量をもつ巨大なブラックホールがあることが知られています。　一方、多くの銀河の中心にも巨大ブラックホールがあり、その周りの渦がＸ線などを放出し非常に明るく輝いていますが、なぜか天の川中心ブラックホールは非常に暗く（数十億分の１）、ナゾとなっていました。　今回、京都大学の天文学研究グループが、日本のＸ線観測衛星ＳＵＺＡＫＵ、アメリカ航空宇宙局ＮＡＳＡのＣｈａｎｄｒａ衛星などを使い、１９９４年から２００５年にかけて天の川中心を１０年間、詳細に観測した結果、３００年前には、天の川中心も他の銀河中心と同じように非常に明るかったことが分かりました。　天の川銀河中心はいて座の方向２６０００光年にありますが、その周りを大量の星間ガス（星雲）が取り巻いています。　この星雲と中心巨大ブラックホールとの距離は数１００光年離れています。数１００年かかって中心から到達したブラックホール起源のＸ線が星雲に反射して、数１００年前の中心ブラックホールの活動の様子を教えてくれるのです。　一度観察しただけでは、たまたまその部分だけ明るい場合と区別がつきませんが、１０年間観測すれば、明るい場所（Ｘ線を反射している場所）がじょじょに外側に移動していきますので、３００年前に天の川銀河の中心が明るかった、ということが分かります（これを「*光の木霊Ｌｉｇｈｔ　Ｅｃｈｏ*」現象といいます）。　ただ、なぜ３００年前に明るかった天の川中心核が現在は暗くなってしまったのかはまだ分かりません。今後の観測研究に期待されます。　　 ●原文は英語ですがＮＡＳＡのプレスリリースをお読みください。 2008.4.18記（石坂）

天の川銀河の中心にある巨大ブラックホール

光の木霊が教えてくれる３００年前の天の川銀河中心

Ｘ線天文衛星Ｃｈａｎｄｒａが撮影した天の川銀河中心([NASA/CXC/MIT/Frederick K. Baganoff et al.])

　私たちの太陽系も属する天の川銀河の中心には太陽３００万個分もの質量をもつ巨大なブラックホールがあることが知られています。
　一方、多くの銀河の中心にも巨大ブラックホールがあり、その周りの渦がＸ線などを放出し非常に明るく輝いていますが、なぜか天の川中心ブラックホールは非常に暗く（数十億分の１）、ナゾとなっていました。

　今回、京都大学の天文学研究グループが、日本のＸ線観測衛星ＳＵＺＡＫＵ、アメリカ航空宇宙局ＮＡＳＡのＣｈａｎｄｒａ衛星などを使い、１９９４年から２００５年にかけて天の川中心を１０年間、詳細に観測した結果、３００年前には、天の川中心も他の銀河中心と同じように非常に明るかったことが分かりました。

　天の川銀河中心はいて座の方向２６０００光年にありますが、その周りを大量の星間ガス（星雲）が取り巻いています。
　この星雲と中心巨大ブラックホールとの距離は数１００光年離れています。数１００年かかって中心から到達したブラックホール起源のＸ線が星雲に反射して、数１００年前の中心ブラックホールの活動の様子を教えてくれるのです。
　一度観察しただけでは、たまたまその部分だけ明るい場合と区別がつきませんが、１０年間観測すれば、明るい場所（Ｘ線を反射している場所）がじょじょに外側に移動していきますので、３００年前に天の川銀河の中心が明るかった、ということが分かります（これを「光の木霊Ｌｉｇｈｔ　Ｅｃｈｏ」現象といいます）。

　ただ、なぜ３００年前に明るかった天の川中心核が現在は暗くなってしまったのかはまだ分かりません。今後の観測研究に期待されます。
　　
●原文は英語ですがＮＡＳＡのプレスリリースをお読みください。

2008.4.18記（石坂）