| 宇宙マイクロ波背景放射が宇宙の暗黒時代に光を当てる |
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宇宙最初期の歴史が変わる！？
宇宙のあらゆる方向から、ほぼ同じ強さでやってきている電波（マイクロ波）「宇宙マイクロ波背景放射ＣＭＢ」は、人類が観測できる最も古い宇宙の姿です。 ＣＭＢを詳しく分析することで、宇宙がどのように始まり、どのように変化してきたか、そもそも宇宙誕生が何年前のことなのか、など宇宙の歴史について、非常に重要な手がかりを得ることができます。 特に重要な情報は、ＣＭＢに含まれる偏光（光などの電磁波の振動方向の変化）の分布です。 偏光は主に、光が電子や物体にぶつかって反射する時に生じます。 ＣＭＢは宇宙のいちばーん向うからやってきていますから、手前（１３８億年前から現在にいたるまで）に起きたさまざまな現象（生まれた天体）によって偏光します。 今回、ヨーロッパ宇宙機関ＥＳＡのＣＭＢ観測衛星Ｐｌａｎｃｋが、４年間の観測データを集約し、全天の偏光マップを発表しました。 この全天マップは、宇宙１３８億年の歴史をまるごと含んだ歴史全書のようなものです。 今回、"ファーストスター"（宇宙最初の星）が宇宙誕生後５．５億年ころに生まれたらしい、と発表されました。 これはこれまでの通説より１億年遅いです。 ビッグバン（正確には、ビッグバンから３８万年たった"宇宙の晴れ上がり"）〜最初の銀河が観測されている１３１億年前までの数億年間は天体が存在しない（観測されていない）「暗黒時代」です。 その暗黒時代に光を当てる重要な発見でした。 "宇宙の歴史全書"の解読は、まだまだこれからです。 Ｐｌａｎｃｋの偏光データを詳細に分析しても、前に報告があったインフレーションの直接証拠は見つかりませんでした。 しかし、このことは"インフレーションが無かった"と言っているのではありません。 インフレーションがあったことは、ＣＭＢにゆらぎ（強弱）があることから明らかです。 Ｐｌａｎｃｋの詳細な全天データは、インフレーションの直接証拠を探し出す上で邪魔になる天の川銀河（銀河系）内の影響を取り除く強力なツールとなるでしょう。 いつか宇宙の歴史全書が解読されるよう、今後の観測に期待しましょう！ ★原文は英語ですが、ESAのプレスリリースをご覧ください。 ※宇宙の歴史についてはプラネタリウム「ビッグバン〜宇宙ヒストリア〜」もぜひご覧ください（投影は３月１日まで）。 また拙著「宇宙がわかる」でも解説しています！ 2015. 2.13記（石坂） |