みなさんは、カノープスという星をご存知ですか？

　冬の夜空、といえば、「冬の大三角」が有名です。オリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン、この３つの明るい一等星を線でつないでできる三角形で、冬の夜空の目印となっています。

　特に、おおいぬ座のシリウスは、星座をつくる星達の中では、全天で１番明るい星（-1.5等級）で、大阪市内のような街明かりの明るい都会の空でも、晴れていれば簡単に見つけることができます。

　そして実は、全天で2番目に明るいのが、りゅうこつ座のカノープス(-0.7等級)です。ところが、大阪ではカノープスはかなり地平線近く低いところで輝いているため、2番目に明るい星というわりにとても見つけづらい星なのです。

肉眼でとらえた！

　2月19日、20日の2日間、某梅田Sカイビルでカノープスに挑戦し、20日に肉眼で見ることに成功しました。

　ちょうどこの時期、旧正月(春節)の大型連休を利用した中華圏からの海外旅行者が多く、空中庭園は外国語がさかんに飛び交っていました。(そんな中、カメラや双眼鏡を一心不乱に操作する私達のすがたも、少々異質だったかもしれません・・・)

　残念ながら肉眼ではすぐに見えず、カメラで撮影してカノープスが写っていないかを確認していきます。

すると、早速写真の中にカノープスを発見！写真の中で建物とカノープスの位置を細かく確認し、実際に肉眼でも見えるかチャレンジしたところ・・・・、ちゃんと見えました。

▲2015年2月20日 20時40分ごろ撮影 (マウスを写真にのせるとヒントが・・・)

　※え、ホンマにあるかどうかよくわからない！？この写真、ちょっとわかりづらいですね。ごめんなさい。

　大阪市内でも、地平線近くがすっきり晴れていて、見通しが良い場所であれば、カノープスは見えるんだということが、ようやく体験できました。

　カノープスの見ごろは、2月～3月中旬くらいまでです。Sカイビルのような高い場所でなくても、南の方角にあまり建物がないところにお住まいの方は、ぜひ一度さがしてみてください。肉眼が難しい場合は、双眼鏡があるとよいでしょう。

南極老人星

中国の言い伝えでは、この星は「南極老人星」とよばれていて、七福神の寿老人にも例えられています。

この星が見えると幸運になる、長生きする、と信じられていたんですね。

みなさんもぜひ、長寿の星カノープスを見つけてみてください☆